Extraction de l'uranium

La production d'uranium en 2020^[1].

• Kazakhstan (40,8 %)
• Australie (13,0 %)
• Namibie (11,3 %)
• Canada (8,1 %)
• Ouzbékistan (7,3 %)
• Niger (6,2 %)
• Russie (6,0 %)
• Chine (3,9 %)
• Autres (3,4 %)

L’extraction de l'uranium est un processus minier allant de la prospection initiale au produit final, le « yellowcake ». C'est la première étape du cycle du combustible nucléaire, visant essentiellement à fournir le combustible des réacteurs nucléaires via les opérations successives suivantes :

• la prospection de nouveaux gisements ;
• la préparation d'un site pour l'exploitation d'un gisement (autorisations, conception et installation des équipements, construction éventuelle des ouvrages d'accès) ;
• l'extraction du minerai, seul ou en coextraction avec de l'or, du cuivre, du phosphate... ;
• le traitement du minerai (concassage, broyage, dissolution de l'uranium) pour concentrer l'uranium sous forme de « yellowcake » (majoritairement composé de U₃O₈),
• le transport sécurisé du yellow cake,
• le démantèlement des équipements industriels et la gestion de l'après-mine.

En 2020, les trois premiers pays producteurs d'uranium dans le monde — le Kazakhstan, l'Australie et la Namibie — assuraient les deux tiers de la production mondiale.